L’automne est la deuxième grande saison de voyage au Japon, et certains voyageurs la préfèrent même au printemps. Le koyo (changement de couleurs des feuilles) transforme les forêts et les temples en tableaux flamboyants d’oranges, de rouges et de dorés. La foule est un peu moins dense qu’en période de sakura, et la météo est absolument idéale pour explorer.
Ce qui rend l’automne au Japon unique
Le momiji (érable japonais) est la star de la saison. Ses feuilles découpées deviennent d’un rouge intense avant de tomber, créant des tapis colorés sous les temples et dans les jardins. Mais l’automne japonais, c’est aussi :
- Des températures parfaites : 12-22°C selon les régions, sèches et ensoleillées
- La saison de la gastronomie - châtaignes (kuri), champignons matsutake, kaki (plaqueminier) et nouveaux sake de la récolte (shinshu)
- Des journées plus longues en lumière naturelle que l’été
- Un accès aux sites naturels de montagne avant la fermeture hivernale
Contrairement au sakura du printemps qui dure une semaine, les couleurs automnales se déploient sur trois à quatre semaines selon les espèces d’arbres. Tu as plus de marge pour profiter du spectacle.
Mois par mois : le koyo du nord au sud
Octobre : Hokkaido et les Alpes japonaises
- Hokkaido (Daisetsuzan, Tokachi) : plein koyo à partir de la mi-octobre, parfois dès début octobre en altitude
- Alpes japonaises (Kamikochi, Nikko) : couleurs intenses de mi-octobre à début novembre
- Tokyo et Kyoto : encore chauds mais les nuits fraichissent
- Températures : 10-18°C à Tokyo, plus frais en montagne
Novembre : le mois d’or
- Kyoto : le koyo atteint son pic entre le 15 et le 30 novembre - la période la plus spectaculaire de l’année dans la ville
- Tokyo : couleurs visibles dans les parcs de mi-novembre à début décembre
- Nikko : érables superbes autour des temples classés UNESCO
- Hakone : le contraste érables rouges / Mont Fuji est photographié dans le monde entier
- C’est la haute saison pour Kyoto - réserve tôt
La dernière semaine de novembre à Kyoto est comparable au pic sakura en termes de fréquentation. Les temples phares comme Tofuku-ji ou Eikan-do peuvent afficher des files d’attente d’une heure. Arrive tôt le matin ou opte pour des sites moins connus comme les jardins de Shisen-do.
Décembre début : la fin de saison
- Kyoto et Nara : quelques sites encore colorés début décembre
- Tokyo et les plaines : le koyo se termine en général vers le 10-15 décembre
- Les températures chutent : prévoir des vêtements chauds
- Avantage : les foules diminuent nettement après fin novembre
Les meilleurs endroits pour le koyo
Kyoto
Kyoto est imbattable pour l’automne. Les temples zen entourés d’érables offrent des compositions exceptionnelles :
- Tofuku-ji : le corridor d’érables entre les pavillons est iconique, mais très fréquenté
- Eikan-do (Zenrin-ji) : illuminations nocturnes en novembre, magnifiques
- Arashiyama : la forêt de bambous et les temples bordés de momiji forment un tout harmonieux
Nikko (Tochigi)
Les sanctuaires et temples de Nikko, classés au patrimoine mondial, sont entourés de forêts denses qui rougissent spectaculairement à partir de mi-octobre. A deux heures de Tokyo en train.
Hakone
Le contraste entre les érables rouges, le lac Ashi et le Mont Fuji est une des images les plus photographiées du Japon en automne. Accessible en une journée depuis Tokyo.
Daisetsuzan, Hokkaido
Pour les amateurs de nature sauvage, ce parc national offre un koyo parmi les plus intenses du Japon dès début octobre - en avance sur le reste du pays.
Les festivals d’automne
- Jidai Matsuri à Kyoto (22 octobre) : grande procession historique avec des costumes représentant chaque époque de l’histoire de la ville - l’un des trois grands festivals de Kyoto
- Shichi-Go-San (15 novembre) : les familles se rendent dans les sanctuaires avec leurs enfants de 3, 5 et 7 ans en kimono - une scène très touchante dans les grands sanctuaires
- Festivals de saké : de nombreuses brasseries (kura) ouvrent leurs portes au public en octobre-novembre pour la saison du nouveau sake
Ce qu’il faut emporter en automne
L’automne japonais est versatile : les journées peuvent être douces tandis que les soirées fraichissent rapidement, surtout en novembre.
- Des couches superposables : t-shirt, pull léger, veste imperméable
- Une paire de chaussures de marche confortables - les temples sont souvent sur des collines
- En novembre à Kyoto et Nara, une veste chaude pour les soirées
- En montagne ou à Hokkaido en octobre, prévois des tenues hivernales légères
Si tu vises Kyoto en novembre, réserve ton hébergement 3 à 4 mois à l’avance. Les ryokan les mieux placés se remplissent encore plus vite que pendant le sakura. Un hébergement à Osaka avec des allers-retours en train peut être une bonne alternative si Kyoto affiche complet.
Automne vs printemps : que choisir ?
Les deux saisons sont magnifiques. L’automne présente quelques avantages :
- Les couleurs durent plus longtemps que les fleurs de cerisiers
- Légèrement moins cher (environ 10-20% de moins sur les hébergements hors période de pointe de Kyoto)
- La gastronomie automnale est exceptionnelle
- Les matinées sont sèches et dégagées - idéales pour les photos
En revanche, le printemps garde l’avantage de la symbolique culturelle et de la magie du hanami en plein air.
Pour choisir le moment idéal de ton voyage, consulte notre guide complet sur quand partir au Japon et notre itinéraire Japon 14 jours.
Questions fréquentes
Quand voir les érables rouges au Japon ?
Le koyo (changement de couleurs) commence mi-octobre à Hokkaido et descend vers le sud jusqu'à fin novembre-début décembre à Kyoto et Tokyo.
L'automne est-il moins cher que le printemps au Japon ?
Légèrement, mais l'automne gagne en popularité. Les prix sont environ 10-20% moins élevés qu'au printemps, avec une qualité d'expérience similaire.