Les transports japonais sont parmi les plus efficaces au monde. Ponctualité légendaire, propreté impeccable, couverture quasi totale du territoire. Une fois que tu as compris les bases, te déplacer au Japon devient un vrai plaisir. Voici tout ce que tu dois savoir avant d’arriver.
Le shinkansen : le train à grande vitesse japonais
Le shinkansen est l’épine dorsale du voyage au Japon longue distance. Il relie Tokyo à Kyoto en 2h20, Kyoto à Hiroshima en 1h. Ponctuel à la minute, propre, silencieux.
Il existe plusieurs lignes et plusieurs types de trains. Pour les voyageurs, l’essentiel à retenir :
- Nozomi : le plus rapide, non couvert par le JR Pass
- Hikari : légèrement plus lent, couvert par le JR Pass - c’est lui qu’il faut prendre
- Kodama : s’arrête à toutes les gares, très lent
Pour les prix et la rentabilité du Japan Rail Pass, consulte notre guide dédié.
Les trains locaux et régionaux
Le réseau JR couvre tout le Japon avec des trains Limited Express et des trains locaux. Mais les villes ont aussi leurs propres réseaux privés : Kintetsu dans la région de Kyoto-Osaka-Nara, Hankyu entre Osaka et Kyoto, Keio à Tokyo…
Ces trains privés sont souvent moins chers que les trains JR pour les trajets urbains courts, mais ils ne sont pas couverts par le JR Pass. C’est là qu’entre en jeu la carte Suica.
La carte Suica : l’outil indispensable
La carte Suica est une carte IC rechargeable sans contact. Elle fonctionne dans tous les transports en commun du Japon : métros, trains locaux JR et privés, bus, et même comme moyen de paiement dans les konbini (supérettes) et distributeurs automatiques.
Comment l’obtenir - Directement aux bornes dans les gares JR (Tokyo Station, Shinjuku, etc.). 500 ¥ de caution remboursable à la fin de ton séjour, à recharger ensuite selon tes besoins.
Comment l’utiliser - Tu apposes la carte sur le lecteur à l’entrée et à la sortie du tourniquet. Le montant correct est automatiquement déduit selon la distance parcourue.
Depuis 2023, tu peux ajouter une carte Suica virtuelle directement dans l’application Wallet d’un iPhone ou d’un téléphone Android compatible. Plus besoin de chercher une borne : tu scannes avec ton téléphone.
Suica, Pasmo, ICOCA : ces trois cartes IC sont interchangeables sur tout le réseau national. Peu importe laquelle tu achètes, elle fonctionnera partout.
Le métro de Tokyo
Le métro de Tokyo est le plus dense du monde avec 13 lignes. Il intimide à première vue, mais il est en réalité très bien organisé. Chaque ligne a une couleur et chaque station un numéro. La signalétique est en japonais ET en anglais.
Tarif - Entre 170 et 320 ¥ selon la distance. Avec la carte Suica, pas besoin de calculer : tu paies automatiquement le bon montant.
Deux réseaux distincts à Tokyo - Le métro Tokyo Metro (lignes rouges et colorées) et les trains Toei (moins nombreux). Les deux acceptent la Suica. Certains abonnements ne couvrent qu’un seul réseau : utilise Google Maps pour l’itinéraire optimal.
Le métro de Tokyo ferme entre minuit et 5h du matin. Si tu rentres tard la nuit, prévoir un taxi ou une nuit prolongée. Les taxis de nuit sont chers : compte 2 000 à 4 000 ¥ pour un trajet intra-urbain.
Les bus
Les bus intercités sont une alternative économique aux trains. Les compagnies Willer Express et JR Bus relient les grandes villes de nuit (night bus). Un Tokyo - Kyoto en bus de nuit coûte 3 000 à 6 000 ¥ contre 13 500 ¥ en shinkansen.
En ville, les bus sont utiles pour rejoindre des zones moins bien desservies par le métro. À Kyoto notamment, le réseau de bus est le plus pratique pour visiter les temples en dehors du centre.
Les taxis
Les taxis japonais sont propres, fiables et honnêtes. Mais ils sont chers. Un court trajet de 5 minutes en ville coûte facilement 800 à 1 500 ¥. Utilise-les pour les petits déplacements de nuit ou quand tes bagages sont trop lourds pour le métro.
Pour héler un taxi - Les taxis libres ont un signe rouge dans le pare-brise. Les applications DiDi et GO (anciennement JapanTaxi) permettent de commander depuis ton téléphone en français.
Ne donne jamais de pourboire au chauffeur de taxi au Japon. C’est considéré comme impoli. Le prix affiché au compteur est le prix final.
Les applications à avoir
- Google Maps - Fonctionne parfaitement au Japon, indique les lignes, les heures et les tarifs
- Navitime for Japan Travel - Plus précis pour les transports locaux complexes
- HyperDia - La référence pour les horaires de shinkansen
Avec ces outils et une carte Suica, tu n’auras aucun mal à te déplacer partout au Japon, même sans parler japonais.
Questions fréquentes
Comment fonctionne la carte Suica ?
La carte Suica est une carte rechargeable sans contact qui fonctionne dans tous les transports en commun du Japon. Tu la recharges aux bornes et tu tapes à l'entrée et à la sortie.
Le métro de Tokyo est-il compliqué ?
Il peut sembler intimidant au début, mais tout est indiqué en anglais et en chiffres. Utilise Google Maps ou l'app Navitime pour les itinéraires.