Le Japon est un pays où les codes sociaux sont importants, mais les Japonais sont aussi parmi les hôtes les plus indulgents du monde avec les étrangers. Tu n’as pas besoin d’être parfait : l’effort de respecter les règles de base est ce qui compte. Voici ce qu’il faut vraiment savoir.
Les chaussures : règle numéro un
C’est la règle la plus visible et la plus importante. Dans les maisons privées, les ryokan, certains restaurants traditionnels et l’intérieur des temples ou salles de prière, on enlève ses chaussures.
Le signal est facile à lire : tu verras un genkan (entrée surélevée avec une marche) et souvent des chaussons alignés. Tu enlèves tes chaussures dans la partie basse et tu passes dans la partie haute avec les chaussons fournis. Ne confonds pas les chaussons d’intérieur avec ceux des toilettes - certains endroits ont des chaussons spécifiques pour les WC.
C’est pour ça qu’il faut emporter des chaussures faciles à enlever au Japon - lacets compliqués ou bottes hautes sont vraiment contraignants quand tu le fais dix fois par jour.
La révérence (ojigi)
Les Japonais se saluent en s’inclinant, pas en se serrant la main. Pour un touriste, un léger hochement de tête ou une inclinaison de 15 à 30 degrés est tout à fait approprié et très apprécié. Plus l’inclinaison est profonde, plus elle exprime le respect.
Ne t’inquiète pas de faire une révérence “mal” - le simple geste est déjà très bien reçu.
Dans les transports en commun
Les transports japonais sont réputés pour leur silence et leur ordre. Quelques règles à respecter absolument :
- Pas de téléphone à voix haute dans le métro ou le shinkansen. Si tu dois appeler, va dans l’espace entre les wagons.
- Mets ton téléphone en mode silencieux.
- Ne mange pas dans les trains locaux (le shinkansen fait exception : manger son ekiben - bento de gare - est une tradition).
- Cède ta place aux personnes âgées, enceintes ou avec poussettes. Il y a des sièges prioritaires clairement indiqués mais la règle s’applique partout.
- File d’attente ordonnée : sur les quais de métro, des marques au sol indiquent où se mettre. Les gens s’alignent et laissent sortir les passagers avant de monter.
Parler fort au téléphone dans un train japonais, même sur le shinkansen, est très mal vu. C’est le genre de comportement qui attire des regards - de reproche plus que de curiosité. Sois discret.
Dans les temples et sanctuaires
Les temples bouddhistes (otera) et les sanctuaires shinto (jinja) ont chacun leurs rites, mais quelques règles communes s’appliquent :
- Purification aux sanctuaires shinto : à l’entrée, tu trouveras un bassin d’eau (temizuya). Prends la louche, verse de l’eau sur ta main gauche, puis ta main droite, puis rince ta bouche (sans boire l’eau). C’est un rituel de purification, optionnel pour les touristes mais respectueux à faire.
- Parle doucement, surtout à l’intérieur des halls de prière.
- Demande avant de photographier les cérémonies ou les prêtres. Les bâtiments et les jardins sont généralement OK, les rituels en cours méritent de demander.
- Ne toucherez pas les statues ou les objets sacrés.
Les bains thermaux (onsen)
L’onsen est l’une des expériences les plus mémorables du Japon - et l’une des plus codifiées.
- Douche obligatoire avant d’entrer dans le bain. Les bains offrent tous des douches individuelles avec shampoing et savon.
- Les tatouages sont souvent interdits dans les onsen publics. C’est une règle historiquement liée aux yakuza. Vérifie la politique de l’établissement avant de réserver si tu as des tatouages visibles.
- On entre nu - maillot de bain interdit dans la plupart des onsen traditionnels.
- Pas de serviette dans l’eau - elle reste au bord ou sur ta tête.
Au restaurant
- Itadakimasu (i-ta-da-ki-ma-su) avant de commencer à manger - c’est l’expression de gratitude équivalent à “bon appétit” mais adressée à la nourriture et à ceux qui l’ont préparée.
- Baguettes (hashi) : ne les plante jamais verticalement dans ton bol de riz (association funéraire) et ne passe jamais de nourriture de baguettes à baguettes (autre rite funèbre).
- Poser tes baguettes sur le petit support (hashioki) ou sur le rebord du bol, pas sur la table nue.
Le Japon est l’un des pays les plus faciles du monde pour respecter l’étiquette locale. La règle simple à retenir : sois attentif à ce que font les gens autour de toi et imite-les. Les Japonais sont bienveillants avec les étrangers qui font l’effort.
Les erreurs les plus communes à éviter
- Manger en marchant dans la rue (acceptable près des stands de festival, mal vu ailleurs)
- Mettre le doigt dans la bouche pour compter sa monnaie ou toucher les billets avec les mains mouillées
- Parler fort dans les files d’attente ou les lieux calmes
- Entrer dans une pièce avec tatami sans enlever ses chaussures
Pour les mots et phrases qui t’aideront à communiquer avec politesse, consulte notre guide japonais essentiel pour touriste.
Questions fréquentes
Faut-il enlever ses chaussures au Japon ?
Oui, dans les maisons, les ryokan, certains restaurants et les temples. Tu verras toujours un genkan (entrée avec marche) et des chaussons à disposition.
Le pourboire est-il courant au Japon ?
Non, le pourboire n'existe pas au Japon. Il peut même être considéré comme impoli. Le service excellent est la norme, pas un extra.