Deux jours à Kyoto, c’est peu - et c’est déjà un monde. La ville compte plus de 1 600 temples bouddhistes et 400 sanctuaires shintoïstes, sans parler des quartiers de geishas, des jardins zen, des marchés couverts et des restaurants étoilés. Cet itinéraire est optimisé pour que tu vives l’essentiel sans courir, en commençant tôt pour éviter les foules et en respectant le rythme propre à chaque lieu.
Ce qu’il faut savoir avant de commencer
Se déplacer : Kyoto n’a pas de métro qui dessert tous les sites touristiques. Le bus est l’option principale. Le Kyoto City Bus 1-day Pass à 700 ¥ est valable pour tous les bus de la ville et rentabilisé dès 3 trajets. Achète-le à la gare ou dans les konbini (Lawson, FamilyMart).
Commencer tôt : c’est le conseil numéro un pour Kyoto. Les sites les plus photographiés (Fushimi Inari, la forêt de bambous d’Arashiyama) sont envahis de monde à partir de 9h30. Arriver à l’ouverture ou avant transforme l’expérience.
Tenue respectueuse : certains temples et sanctuaires demandent de se couvrir les épaules et les genoux. Une veste légère suffit.
Prépare un IC Card (Suica ou ICOCA) rechargeable avant ton départ ou à ton arrivée à l’aéroport. Tu l’utilises pour les bus, le métro, les trains JR et même payer dans les konbini. Ça évite de chercher des monnaies à chaque arrêt de bus.
Jour 1 : Fushimi Inari, Higashiyama et Gion
6h00 - Fushimi Inari Taisha
Réveil matinal et direction Fushimi Inari. Ce sanctuaire shintoïste au sud de Kyoto est célèbre dans le monde entier pour ses milliers de torii vermillon qui s’enchaînent sur plusieurs kilomètres en montant vers le sommet du mont Inari. La montée complète jusqu’au sommet prend environ 2 heures aller-retour - tu n’es pas obligé d’aller jusqu’en haut, mais monte au moins jusqu’aux premiers carrefours de torii pour ressentir la magie de l’endroit.
Accès depuis la gare de Kyoto : train JR Nara Line jusqu’à Inari Station (140 ¥, 5 minutes). L’entrée du sanctuaire est à 2 minutes à pied. Accès gratuit, ouvert 24h/24.
Les torii sont des dons d’entreprises et de particuliers. Le prix d’un portique commence à 400 000 ¥ pour le plus petit - chaque torii porte inscrit le nom du donateur et la date d’offrande.
8h30 - Petit-déjeuner à Fushimi ou en route
Après ta promenade matinale, plusieurs petits restaurants et échoppes ouvrent autour de Fushimi Inari à partir de 8h. Goûte les inari-zushi (sushi au tofu frit au nom du dieu renard) - c’est la spécialité locale à 200-400 ¥ la pièce. Sinon, le konbini de la gare d’Inari propose des onigiri et du café chaud pour 500 ¥ tout compris.
9h30 - Bus vers Kiyomizu-dera
Depuis la gare d’Inari, reprends le train JR jusqu’à la gare de Kyoto, puis bus 207 direction Kiyomizu-michi (environ 30 minutes au total). Descends à Kiyomizumichi ou Gojo-zaka et monte à pied les rues commerçantes pavées de Gojo-zaka jusqu’au temple.
Kiyomizu-dera est l’un des temples les plus spectaculaires du Japon. Sa terrasse en bois - construite sans un seul clou - surplombe les collines boisées de Higashiyama à 13 mètres de hauteur. La vue sur Kyoto depuis cette plateforme est époustouflante, surtout au printemps avec les cerisiers et en automne avec les érables rouges.
- Entrée : 500 ¥ (adulte)
- Horaires : 6h00 à 18h00 (jusqu’à 21h30 lors des illuminations nocturnes)
- Adresse : 1-294 Kiyomizudera, Higashiyama-ku
L’eau sacrée de la cascade Otowa-no-taki au bas du temple est réputée pour exaucer les voeux selon la source choisie (santé, amour, longévité). Ne bois qu’à une seule source - la légende dit que boire aux trois apporterait la malchance.
11h00 - Rues de Higashiyama : Ninenzaka et Sannenzaka
Descends depuis Kiyomizu-dera par les ruelles de Ninenzaka et Sannenzaka. Ces ruelles pavées bordées de maisons en bois du 17e siècle concentrent des boutiques d’artisanat, des cafés dans des machiya rénovées et des stands de street food. Goûte le yatsuhashi (gâteau de riz à la cannelle, spécialité de Kyoto) ou un matcha soft cream (350-500 ¥).
Prévois 1 à 2 heures pour te perdre dans ces ruelles sans te presser.
13h00 - Déjeuner au Marché Nishiki
Prends le bus vers le centre-ville et dirige-toi vers le Marché Nishiki - surnommé “la cuisine de Kyoto”. Cette ruelle couverte de 400 mètres de long concentre plus de 100 échoppes et stands de nourriture. C’est l’endroit idéal pour un déjeuner varié : brochettes de tofu grillé, légumes marinés (tsukemono), crêpes tamagoyaki (omelette roulée), anguille grillée…
- Horaires : 9h00 à 18h00 (certaines boutiques ferment plus tôt)
- Adresse : à deux pas de la rue Shijo, entre Teramachi et Nishiki-koji
Un déjeuner composé de 3 à 5 petites dégustations au marché Nishiki revient à 800 à 1 500 ¥ par personne. Économique et savoureux.
15h00 - Quartier de Gion
L’après-midi, plonge dans Gion. Commence par la rue Hanamikoji et ses ochaya (maisons de thé) aux façades en bois sombre - c’est ici que les maiko et geisha reçoivent leurs clients. En fin d’après-midi (entre 16h30 et 18h30), les maiko et geiko (le nom des geisha à Kyoto) sortent de leurs maisons pour rejoindre leurs rendez-vous. Patience et discrétion sont de mise.
Explore ensuite Gion Shirakawa, la ruelle longeant le canal avec ses saules pleureurs et ses vieilles maisons. C’est l’un des endroits les plus photographiés de Kyoto.
Si tu veux voir une maiko sans avoir à attendre des heures, l’application “Gion Navi” indique parfois les passages. Mais surtout, respecte les règles : ne touche pas, ne bloque pas le passage, ne prends pas de photos sans autorisation. Les agissements irrespectueux de certains touristes ont conduit à l’interdiction de photographier dans certaines rues de Gion.
18h30 - Dîner dans Pontocho
Termine la journée dans la ruelle de Pontocho, une allée étroite parallèle à la rivière Kamo. Les restaurants s’y succèdent sur deux rangées, proposant cuisine japonaise traditionnelle, izakaya animés et gastronomie kaiseki. En été, les terrasses sur pilotis au-dessus de la rivière (kawayuka) offrent une vue et une fraîcheur incomparables.
Budget dîner : de 1 500 ¥ pour un izakaya sympa à 8 000 ¥ et plus pour un restaurant kaiseki.
Jour 2 : Arashiyama, Kinkaku-ji et Chemin du Philosophe
7h00 - Forêt de bambous d’Arashiyama
Deuxième lever matinal obligatoire pour profiter de la forêt de bambous avant la foule. Prends le bus 28 depuis la gare de Kyoto jusqu’à Arashiyama (environ 40 minutes, 230 ¥) ou le tramway Randen depuis Shijo-Omiya.
La forêt de bambous de Sagano est courte (environ 400 mètres) mais envoûtante. Le bruissement des tiges de bambou dans le vent, la lumière filtrant entre les hautes tiges vertes à la verticale… c’est une expérience sensorielle unique. Arrive avant 8h pour l’avoir pour toi.
Accès libre et gratuit, ouvert en permanence.
8h00 - Temple Tenryu-ji et son jardin
Juste à côté de la forêt de bambous, le Tenryu-ji est l’un des plus beaux jardins zen de Kyoto, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son étang central reflète les montagnes boisées de l’arrière-plan (shakkei - l’emprunt du paysage) dans une composition absolument parfaite.
- Entrée jardin : 500 ¥ - Entrée bâtiments : 300 ¥ supplémentaires
- Horaires : 8h30 à 17h30
10h00 - Explorer Arashiyama
Profite du reste de la matinée pour explorer le quartier : la promenade le long de la rivière Oi, le pont Togetsu-kyo (“pont qui traverse la lune”), les petites boutiques d’artisanat et les cafés de bambou. Si tu as le temps et l’énergie, le parc aux singes du mont Iwata (entrée 550 ¥) offre une vue panoramique sur Kyoto depuis les hauteurs.
12h00 - Déjeuner à Arashiyama
Arashiyama propose d’excellents restaurants de tofu de soie (yudofu) et de cuisine végétarienne shojin. Le quartier étant touristique, les prix sont un peu plus élevés qu’en centre-ville. Compte 1 500 à 2 500 ¥ pour un déjeuner.
Le restaurant Shigetsu dans le temple Tenryu-ji propose un déjeuner shojin ryori (cuisine bouddhiste végétarienne) pour 3 000 à 6 000 ¥. Une expérience gastronomique dans un cadre incomparable.
13h30 - Bus vers Kinkaku-ji
Reprends le bus (ligne 11 ou 26 depuis Arashiyama) vers le nord pour rejoindre le Kinkaku-ji, le fameux “Temple d’or”. Les deux étages supérieurs du pavillon sont entièrement recouverts de feuilles d’or, et le reflet dans l’étang du jardin est l’une des images les plus iconiques du Japon.
La visite est courte (45 minutes à 1 heure), le circuit étant balisé. Mais la vision du pavillon doré dans son écrin de verdure reste un moment suspendu que tu n’oublieras pas.
- Entrée : 500 ¥
- Horaires : 9h00 à 17h00
- Adresse : 1 Kinkakujicho, Kita-ku
Kinkaku-ji est le site le plus fréquenté de Kyoto après Fushimi Inari. Arrive avant 9h30 si tu veux de la place pour photographier, ou viens en fin d’après-midi (16h-17h) quand une partie des groupes est repartie.
15h30 - Chemin du Philosophe
Termine ton séjour avec la promenade la plus apaisante de Kyoto : le Chemin du Philosophe (Tetsugaku-no-michi), un sentier de 2 kilomètres longeant un canal planté de cerisiers, entre le temple Nanzen-ji au sud et le sanctuaire Ginkaku-ji au nord.
Le philosophe Nishida Kitaro avait l’habitude de méditer en marchant ici chaque matin. En saison des cerisiers, ce chemin devient l’un des endroits les plus enchanteurs du monde entier. En automne, les érables transforment le canal en un tunnel de rouge et d’or.
En chemin : arrête-toi au Nanzen-ji (entrée gratuite pour le jardin, 600 ¥ pour certains bâtiments), l’un des temples zen les plus importants du pays. L’aqueduc de brique rouge qui traverse le temple est une curiosité architecturale.
Termine par le Ginkaku-ji (Temple d’argent, entrée 500 ¥) dont le jardin de sable avec son cône parfait (kogetsudai) incarne l’esthétique wabi-sabi japonaise.
18h00 - Dîner dans le nord de Kyoto ou retour vers Kawaramachi
Le nord de Kyoto est moins touristique le soir - tu trouveras des izakaya de quartier authentiques à prix raisonnables autour du métro Keage ou de Marutamachi. Sinon, reprends le bus vers Kawaramachi pour un dîner dans une ambiance plus animée.
Deux jours à Kyoto, c’est une invitation à y revenir. Pour approfondir et ajouter une journée, consulte notre programme Kyoto en 3 jours qui inclut une excursion à Nara et les sites moins courus.
Questions fréquentes
Est-ce suffisant de visiter Kyoto en 2 jours ?
Deux jours permettent de voir les incontournables de Kyoto - Fushimi Inari, Kiyomizu-dera, Gion, Arashiyama et Kinkaku-ji. C'est intense mais faisable. Pour un rythme plus serein, prévois 3 jours.
Quel pass de transport prendre pour Kyoto ?
Le pass bus journalier à 700 ¥ est idéal pour le Jour 1 (Higashiyama, Gion). Pour Arashiyama, le tramway Sagano ou la ligne JR Sagano coûtent environ 240 ¥ depuis la gare. Le Kyoto City Bus 1-day Pass vaut 700 ¥.
Quand faut-il arriver à Fushimi Inari ?
Arriver avant 7h du matin est le meilleur conseil. Les premiers groupes arrivent vers 9h-10h. À 6h30, tu auras les torii pour toi seul, avec une lumière matinale magnifique filtrant entre les milliers de portiques orange.