Arashiyama : l’autre visage magique de Kyoto
À l’ouest de Kyoto, là où les collines boisées descendent vers la rivière Oi-gawa, se trouve Arashiyama - l’un des paysages naturels les plus beaux du Japon. La forêt de bambous géants, le pont de bois qui enjambe la rivière, les cerisiers qui pleurent au-dessus de l’eau au printemps, les érables qui embrasent les collines en automne… Arashiyama est un tableau vivant qui change selon les saisons mais reste toujours sublime.
C’est aussi, et ce n’est pas incompatible, l’un des quartiers les plus fréquentés de Kyoto. Il faut donc de la stratégie pour en profiter pleinement.
La forêt de bambous - comment en faire l’expérience idéale
La forêt de bambous de Sagano est une allée de quelques centaines de mètres bordée de bambous qui s’élèvent à 20-30 mètres de hauteur. Leurs tiges serrées créent une cathédrale végétale verte dont le bruissement dans le vent est si caractéristique qu’il a été classé parmi les “100 sons du Japon” à préserver.
La réalité touristique
Soyons honnêtes : en pleine journée, entre 10h et 16h, la forêt est bondée. L’allée principale est si étroite que les visiteurs se retrouvent épaule contre épaule à avancer lentement. Les photos sans inconnus dans le cadre deviennent un sport.
La stratégie pour en profiter vraiment
Option 1 - Le très tôt matin (5h30-7h30) : La forêt est accessible 24h/24 et ne ferme jamais. Aux premières heures du matin, les bambous sont déserts, baignés dans la lumière pâle de l’aube, et le silence n’est rompu que par le vent dans les tiges et les premiers oiseaux. C’est l’expérience que tu auras du mal à oublier.
Option 2 - En soirée (après 18h) : L’ambiance est plus mystérieuse, les touristes sont repartis. Certaines nuits, une légère brume monte de la rivière.
Option 3 - En semaine hors saison (janvier/février) : Beaucoup moins de monde. La forêt sous la neige (rare mais possible) est extraordinaire.
Si tu arrives par le JR Saga-Arashiyama, passe d’abord par la forêt de bambous dès ta descente du train (5 min à pied), avant même d’aller au pont Togetsukyō ou au Tenryū-ji. Tu profitera de la foule la plus raisonnable et tu pourras ensuite faire le reste du quartier sans te presser.
Le pont Togetsukyō - la carte postale du quartier
Le pont Togetsukyō (“pont traversant la lune”) enjambe la rivière Oi-gawa sur 155 mètres. La structure actuelle en bois et béton date de 1934, mais un pont existe à cet emplacement depuis le Xe siècle. Son nom vient d’un poème de l’Empereur Kameyama qui, observant la lune traverser le ciel, la vit apparemment “passer au-dessus du pont” (tsugetsukyō).
Le pont est à son plus beau au printemps quand les cerisiers le long de la rive explosent en fleurs roses, et en automne quand les collines environnantes s’embrasent de rouge et d’orange. Depuis le pont, la vue sur les collines boisées et la rivière est magnifique.
La traversée est gratuite. Sur les deux rives se trouvent des boutiques, restaurants et petites agences de location de barques.
Le jardin du temple Tenryū-ji
Le temple Tenryū-ji (“temple du dragon céleste”) est le plus important d’Arashiyama. Fondé en 1339 par le shogun Ashikaga Takauji, son jardin est considéré comme l’un des plus beaux du Japon et a été classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le jardin Sogenchi a été dessiné par le moine Musō Soseki avec une technique remarquable de shakkei (paysage emprunté) : il utilise les collines d’Arashiyama comme arrière-plan naturel, effaçant visuellement la limite entre le jardin et la nature. L’étang central reflète les pierres, les pins et les bambous selon un équilibre qui semble spontané mais résulte de siècles de soin.
Tarif : 500 ¥ (~3 €) pour le jardin seul, 800 ¥ pour jardin + bâtiments Horaires : 8h30-17h30 (17h00 en hiver)
Dans les sous-jardins de Tenryū-ji, plusieurs salles de cérémonie du thé permettent de participer à une cérémonie authentique. Compte 1 000-1 500 ¥ supplémentaires. L’ambiance dans ces pavillons de thé avec vue sur le jardin zen est particulièrement propice à cette expérience. Réservation généralement nécessaire.
La balade en barque sur l’Oi-gawa
Des embarcadères proposent des sorties en barque (fune) sur la rivière. Des bateliers habiles manoeuvrent à la longue perche le long des berges ombragées. C’est une façon douce et contemplative de voir Arashiyama depuis l’eau.
Tarif : environ 1 500-2 000 ¥ pour 30 min (~9-13 €) Départ depuis les embarcadaires au pied du pont Togetsukyō
Le Sagano Torokko - le train romantique
Le Sagano Romantic Train est un train à vapeur touristique qui relie Saga-Torokko Station (à 5 min à pied du JR Saga-Arashiyama) à Kameoka-Torokko Station, en traversant les gorges de l’Oi-gawa sur 7,3 km en 25 minutes.
Les wagons, dont un wagon ouvert, longent la rivière à travers une végétation sauvage et des falaises. Le spectacle est particulièrement beau en automne (érables rouges qui surplombent les gorges) et au printemps (cerisiers). À Kameoka, tu peux redescendre en barque jusqu’à Arashiyama (environ 2 heures, 4 100 ¥/personne - réservation obligatoire).
Tarif : 880 ¥ (~5,50 €) par trajet Horaires : 9h02 (premier départ) à 17h02, environ 8 rotations par jour Réservation : OBLIGATOIRE, sur les sites JR ou à la gare Saga-Torokko. En automne, réserve au moins 1 mois à l’avance.
Le Sagano Torokko ne fonctionne pas le mercredi (sauf si c’est un jour férié), et ferme entièrement du 30 décembre au 28 février. Vérifie les dates exactes sur le site JR avant de planifier ta visite.
Les temples cachés d’Arashiyama
Jojakko-ji
Perché sur les hauteurs derrière la forêt de bambous, ce petit temple offre une vue magnifique sur le quartier depuis une pagode à deux étages. Ses jardins de mousses et ses érables sont parmi les plus beaux de Kyoto en automne. Et il est rarement bondé.
Tarif : 500 ¥ | Horaires : 9h00-17h00 | 15 min à pied depuis la forêt de bambous
Gioji
Un temple entièrement recouvert d’un tapis de mousse verte et de fougères, abrité sous une canopée de bambous et d’érables. Dédié à Gio, une danseuse shirabyoshi dont l’amour tragique pour le seigneur de guerre Taira no Kiyomori est l’une des histoires les plus connues du Heike Monogatari. Minuscule et exquis.
Tarif : 300 ¥ | Horaires : 9h00-17h00
Okochi Sanso
La villa et le jardin de l’acteur de cinéma muet Okochi Denjiro offrent une vue panoramique sur Arashiyama et Kyoto depuis les hauteurs. Le billet d’entrée inclut un thé matcha et un wagashi dans la maison de thé. Nettement moins fréquenté que le reste du quartier.
Tarif : 1 000 ¥ (thé inclus) | Horaires : 9h00-17h00
Où manger à Arashiyama
Le yudōfu - tofu de Kyoto
Les restaurants de tofu (yudōfu) sont une spécialité d’Arashiyama. Le tofu frais de Kyoto est particulièrement fin et délicat, servi dans un bouillon dashi léger. Plusieurs restaurants en proposent, dont Yudofu Sagano face au temple Tenryū-ji.
Prix : lunch set 1 500-2 500 ¥ (~9-16 €)
Les étals de rue
Le long de la rue principale (Saga-Torokko Street) et des rues autour du pont, de nombreux étals proposent :
- Matcha soft cream (glace au thé vert) : 400-600 ¥
- Yaki-dango (boulettes de riz grillées) : 300-500 ¥
- Crêpes japonaises garnies : 500-800 ¥
Budget pour une demi-journée à Arashiyama :
- Forêt de bambous : 0 ¥ (gratuit)
- Tenryū-ji jardin : 500 ¥ (~3 €)
- Balade en barque (optionnel) : 1 500-2 000 ¥ (~9-13 €)
- Sagano Torokko (optionnel) : 880 ¥ (~5,50 €)
- Repas et encas : 1 500-3 000 ¥ (~9-19 €)
- Total demi-journée sans options : environ 3 000 ¥ (~19 €)
- Total journée complète avec train et barque : environ 8 000-10 000 ¥ (~50-65 €)
Accès pratique
JR Sagano Line (recommandé depuis Kyoto Station) : Kyoto Station - JR Saga-Arashiyama, 20 min, 240 ¥ (~1,50 €). La gare est à 5 min à pied de la forêt de bambous.
Hankyu Line (depuis le centre de Kyoto) : Depuis Hankyu Kyoto Kawaramachi ou Hankyu Omiya jusqu’à Arashiyama (Hankyu), 20-25 min, 220 ¥. Gare au bord de la rivière, belle balade jusqu’au pont.
Keifuku Randen Tram (depuis Shijo Omiya) : Le petit tram historique Keifuku Arashiyama Line relie Shijo Omiya à Arashiyama en 20 min, 250 ¥. Charmant mais moins rapide. La gare Arashiyama-Randen est décorée de pierres kimono illuminées - beau à voir.
En bus : Bus 28 depuis Kyoto Station, 30-40 min selon trafic, 230 ¥. Moins pratique.
Informations pratiques récapitulatives
| Accès principal | JR Sagano Line, gare Saga-Arashiyama (20 min de Kyoto Station, 240 ¥) |
| Forêt de bambous | Gratuit, accessible 24h/24 |
| Tenryū-ji | 500 ¥ (jardin), 800 ¥ (jardin + bâtiments), 8h30-17h30 |
| Sagano Torokko | 880 ¥/trajet, réservation obligatoire |
| Durée recommandée | Demi-journée (3-4h) à journée complète |
| Coordonnées GPS | 35.0094° N, 135.6722° E |
Retrouve tous nos conseils de visite dans le guide complet pour visiter Kyoto et notre sélection des meilleurs temples de Kyoto.
Informations pratiques
- Adresse
- Arashiyama, Ukyo Ward, Kyoto
- Horaires
- Forêt de bambous accessible 24h/24
- Prix
- Gratuit (forêt), Tenryū-ji : 500 ¥
- Accès
- Train JR Sagano Line jusqu'à Saga-Arashiyama, ou Hankyu Line jusqu'à Arashiyama
- Durée de visite
- Demi-journée à journée complète
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure saison pour visiter Arashiyama ?
Arashiyama est magnifique toute l'année. Le printemps (fin mars - début avril) pour les cerisiers le long de la rivière Oi-gawa est exceptionnel. L'automne (novembre) pour les érables rouges sur les collines est tout aussi spectaculaire. En été, la verdure est intense. L'hiver avec neige est rare mais absolument magique. La forêt de bambous, elle, est belle en toute saison.
Le Sagano Romantic Train vaut-il la peine ?
Oui, c'est une expérience charmante. Le Sagano Torokko (train à vapeur touristique) relie Saga-Torokko à Kameoka en 25 minutes à travers les gorges de la rivière Oi. Les wagons ouverts offrent une vue splendide sur les gorges boisées. **Tarif : 880 ¥ (~5,50 €) par trajet.** La réservation est obligatoire et souvent complète plusieurs semaines à l'avance, surtout en automne - réserve dès que tu connais tes dates.
Peut-on faire Arashiyama en une demi-journée ?
Oui, en se concentrant sur les incontournables : la forêt de bambous (30 min), le pont Togetsukyō (15 min), et le jardin de Tenryū-ji (1h). Trois heures suffisent pour ce circuit minimal. Si tu veux ajouter une balade en barque, un repas sur place, et explorer les temples secondaires comme Jojakko-ji ou Gioji, prévois une journée entière - tu ne le regretteras pas.