Sapporo : la ville du nord qui réchauffe les coeurs

Sapporo est une anomalie dans le paysage japonais. Ville planifiée à l’occidentale à la fin du XIXe siècle, elle a un quadrillage de rues perpendiculaires (fait rarissime au Japon), des avenues larges bordées d’arbres, et une énergie qui mêle l’esprit pionnier de Hokkaidō au confort d’une métropole moderne de 2 millions d’habitants. C’est aussi la ville du miso ramen fumant, de la bière Sapporo, des nuits animées de Susukino, et d’un festival de neige qui attire 2 millions de visiteurs chaque février.

Le Sapporo Snow Festival (Yuki Matsuri)

Un spectacle de glace et de neige

Le Sapporo Snow Festival est l’événement phare de la ville et l’un des plus grands festivals d’hiver au monde. Chaque année début février, le parc Odori (1,5 km de long en plein centre-ville) se transforme en galerie à ciel ouvert avec des sculptures de neige et de glace monumentales - certaines atteignent 15 mètres de haut et 25 mètres de large. Les thèmes vont des bâtiments célèbres aux personnages de manga en passant par des reproductions de monuments mondiaux.

Le festival se déploie sur trois sites :

• Parc Odori : le site principal avec les grandes sculptures et les illuminations nocturnes. Gratuit.
• Susukino : des sculptures de glace transparentes illuminées de l’intérieur, alignées le long de la grande avenue. Gratuit.
• Tsudome : un site extérieur avec des toboggans de neige géants et des activités pour les familles. Gratuit, navette depuis le centre.

Conseils pratiques pour le festival

La nuit, entre 18h et 22h, les sculptures sont illuminées et l’ambiance est magique. C’est le moment le plus spectaculaire mais aussi le plus bondé. Pour des photos sans foule, viens tôt le matin (avant 8h) quand les sculptures sont encore dans la lumière douce du jour.

Les hôtels de Sapporo affichent complet et les prix triplent pendant le festival. Réserve au minimum 3 mois à l’avance. Si les hôtels du centre sont trop chers, cherche du côté de Shin-Sapporo ou d’Otaru, à 30 minutes en train.

La bière de Sapporo

Le Sapporo Beer Museum

La bière Sapporo est la plus ancienne marque de bière du Japon (1876). Le musée, installé dans une ancienne brasserie en briques rouges de style européen, retrace l’histoire de la brasserie et de la colonisation de Hokkaidō. La visite du musée est gratuite. La dégustation de trois bières au bar attenant coûte 600 ¥ - c’est un passage obligé.

Le bâtiment fait partie du complexe Sapporo Garden Park, qui abrite aussi le Sapporo Beer Garden, un restaurant géant spécialisé dans le jingisukan (voir plus bas). L’ambiance est festive et bruyante, surtout le soir.

La Sapporo Classic

Dans les supérettes et les bars de Hokkaidō, tu trouveras la Sapporo Classic, une bière vendue exclusivement sur l’île. Plus légère et plus houblonnée que la Sapporo standard, elle est considérée par beaucoup comme la meilleure bière industrielle du Japon. À goûter impérativement.

Le miso ramen de Sapporo

Le style Sapporo

Sapporo est le berceau du miso ramen, inventé dans les années 1950. Le bouillon est à base de miso fermenté, riche et réconfortant, avec une pointe de beurre, du maïs, des germes de soja, du porc haché et des oignons sautés. Les nouilles sont épaisses et ondulées, conçues pour accrocher le bouillon dense. C’est le ramen parfait pour les nuits glaciales de Hokkaidō.

Les meilleures adresses

• Ramen Yokocho (Susukino) : une ruelle couverte avec une dizaine de minuscules restaurants de ramen, chacun avec sa spécialité. C’est l’adresse emblématique. Choisis celui qui a la plus longue file - c’est souvent le meilleur signe. 800-1 000 ¥.
• Sumire : considéré par beaucoup comme le meilleur miso ramen de Sapporo. Le bouillon est intense, le beurre fond en surface, et la couche de graisse garde le bol brûlant jusqu’à la dernière gorgée. 900 ¥.
• Menya Saimi : un style plus moderne et raffiné, avec un bouillon miso plus léger et des ingrédients de qualité supérieure. Moins traditionnel mais excellent. 900 ¥.

Le jingisukan : l’agneau grillé de Hokkaidō

Le jingisukan (du nom de Gengis Khan) est le barbecue emblématique de Hokkaidō : des tranches fines d’agneau grillées sur un dôme métallique convexe, accompagnées de légumes. La graisse coule vers les bords du dôme où cuisent les légumes. La viande est trempée dans une sauce sucrée-salée à base de soja avant d’être mangée.

Le Sapporo Beer Garden est l’endroit le plus populaire pour manger du jingisukan en formule à volonté (environ 3 500 ¥ pour 100 minutes). Pour une expérience plus intime, le restaurant Daruma (Susukino) est une institution locale avec des portions à la carte à prix raisonnable.

Le quartier de Susukino

Susukino est le plus grand quartier de divertissement au nord de Tokyo. Des milliers de néons illuminent ses avenues bordées de bars, izakaya, restaurants, karaokés et clubs. L’ambiance est animée mais sans l’aspect intimidant de certains quartiers similaires - Sapporo reste une ville très sûre et accueillante.

Pour une soirée typique : commence par un miso ramen à Ramen Yokocho, enchaîne avec un izakaya pour des fruits de mer frais de Hokkaidō (crabe, oursin, saumon), et termine par un verre dans l’un des bars à whisky japonais qui se multiplient dans le quartier.

L’excursion à Otaru

La petite ville portuaire romantique

À 30 minutes en train de Sapporo (640 ¥), Otaru est une ancienne ville portuaire dont le canal bordé d’entrepôts en pierre du XIXe siècle est l’un des paysages les plus photographiés de Hokkaidō. En hiver, le Otaru Snow Light Path Festival (mi-février) illumine le canal de centaines de lanternes de neige et de bougies - c’est d’un romantisme absolu.

Les spécialités d’Otaru

• Sushi : Otaru est considérée comme la capitale du sushi de Hokkaidō. La rue Sushi-ya Dori concentre une dizaine de restaurants de sushi. Les poissons sont d’une fraîcheur incomparable - le crabe, l’oursin (uni) et le saumon de Hokkaidō sont exceptionnels. Compte 2 500-4 000 ¥ pour un plateau de qualité.
• Verrerie et boîtes à musique : Otaru est célèbre pour ses ateliers de verrerie soufflée (héritage de l’industrie des lampes de pêche) et son musée de boîtes à musique dans un magnifique bâtiment en briques.

Accès et transport

Depuis Tokyo : vol (1h30, à partir de 5 000 ¥ en low-cost) ou shinkansen Hokkaidō (4h30, couvert par le JR Pass).

Depuis Osaka : vol (2h, à partir de 6 000 ¥ en low-cost).

Depuis l’aéroport de New Chitose : train JR Rapid Airport jusqu’à Sapporo Station, 37 min, 1 150 ¥. Couvert par le JR Pass.

Dans la ville : le métro de Sapporo couvre bien la ville avec 3 lignes. Un trajet coûte 210-320 ¥. Le centre-ville (Odori-Susukino-Sapporo Station) est compact et se parcourt facilement à pied.

Informations pratiques

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