Onomichi et Shimanami Kaidō : le plus beau parcours à vélo d’Asie
La Shimanami Kaidō est une route de 70 km qui relie Onomichi (Hiroshima) à Imabari (Shikoku) en traversant six îles de la mer intérieure de Seto par une succession de ponts spectaculaires. C’est unanimement considéré comme l’un des plus beaux parcours cyclables du monde, et c’est l’une des expériences les plus mémorables qu’on puisse vivre au Japon.
La magie de ce trajet tient à la combinaison de tout ce qui fait la beauté du Japon en un seul parcours : des ponts suspendus au-dessus d’une mer turquoise, des villages de pêcheurs endormis, des vergers de citronniers, des temples cachés dans les collines, et cette lumière dorée de la mer intérieure de Seto qui transforme chaque virage en tableau.
Et pour profiter de tout cela, il suffit de pédaler.
Onomichi : la ville des temples et des chats
Avant de monter en selle, Onomichi mérite au moins une demi-journée. Cette petite ville portuaire accrochée à flanc de colline est un labyrinthe de ruelles étroites, de temples anciens et de chats errants qui règnent sur les escaliers de pierre.
Le sentier des temples (Temple Walk)
Le sentier des temples est un parcours de 2,5 km qui relie 25 temples en serpentant à travers les ruelles escarpées de la colline au-dessus de la ville. C’est une montée continue mais récompensée par des vues magnifiques sur le port et la mer intérieure.
Temps de parcours : 2-3 heures avec les visites. Le point de départ est près de la gare JR Onomichi. Tu peux aussi prendre le téléphérique (320 ¥ aller simple) jusqu’au sommet et redescendre à pied à travers les temples.
Parmi les temples remarquables : Senko-ji (au sommet, avec un panorama splendide), Jodo-ji (un trésor national) et Saikoku-ji (avec ses énormes sandales de paille accrochées à la porte).
Cat Alley (Neko no Hosomichi)
Onomichi est célèbre pour ses chats. Le long du sentier des temples, une section appelée Cat Alley (Neko no Hosomichi) est décorée de sculptures, peintures et objets dédiés aux chats. Les vrais félins paressent au soleil sur les murets et les marches. Un petit musée des chats (gratuit) et des cafés à chats complètent l’ambiance.
Passe la nuit à Onomichi avant de partir sur la Shimanami Kaidō. La ville est encore plus charmante le soir quand les touristes de la journée sont partis. Les izakaya le long du port servent des poissons d’une fraîcheur remarquable - essaie le tai (daurade), la spécialité locale. Le matin, pars tôt sur la Shimanami pour profiter de la lumière rasante sur la mer.
La Shimanami Kaidō : île par île
Le départ : Onomichi - Mukaishima (ferry)
Le premier tronçon est particulier : il n’y a pas de pont cyclable entre Onomichi et la première île, Mukaishima. Tu prends un petit ferry depuis le port d’Onomichi - la traversée dure 5 minutes et coûte 110 ¥ (~0,70 €) avec le vélo.
Innoshima (île 2)
Innoshima est connue pour son passé de pirates (kaizoku). Le petit musée des pirates de Murakami raconte l’histoire de ces familles qui contrôlaient le trafic maritime dans la mer intérieure. Le pont entre Mukaishima et Innoshima est le pont Innoshima, un élégant pont suspendu.
Ikuchijima (île 3)
C’est l’île des citronniers et du temple Kosanji, un complexe religieux exubérant construit par un homme d’affaires pour honorer sa mère. L’architecture est un mélange surprenant de styles japonais et le Hill of Hope au sommet, un labyrinthe de marbre blanc signé Kazuto Kuetani, offre une vue à couper le souffle.
Entrée Kosanji : 1 400 ¥ (~8,75 €).
Ikuchijima est aussi un excellent endroit pour passer la nuit. Les pensions et guesthouses sont nombreuses et l’ambiance est paisible.
Le pont Tatara, entre Ikuchijima et Omishima, est le plus beau de tout le parcours. Avec ses 890 m, c’est un pont à haubans d’une élégance rare. Le point de vue au sommet de la rampe d’accès est un classique de la Shimanami.
Omishima (île 4)
Omishima abrite le sanctuaire Oyamazumi-jinja, l’un des plus anciens du Japon, et son remarquable musée de trésors qui conserve 80% des armures et sabres classés trésors nationaux du Japon. L’entrée au musée coûte 1 000 ¥ (~6,25 €).
L’île est aussi réputée pour ses agrumes. Arrête-toi dans un des stands en bord de route pour goûter le mikan (mandarine) frais ou le jus de citron pressé.
Hakatajima (île 5)
Plus petite et plus tranquille, Hakatajima offre un parc avec vue panoramique sur les ponts et les îles voisines. C’est un bon endroit pour une pause pique-nique.
Oshima (île 6) et arrivée à Imabari
La dernière île avant Shikoku. Le pont Kurushima-Kaikyo, le plus long pont suspendu du monde à trois travées (4 km), est le final spectaculaire du parcours. La descente vers Imabari avec la mer étincelante de chaque côté est un moment d’euphorie pure.
Imabari est connue pour ses serviettes de luxe (oui, c’est une vraie fierté locale) et pour être le point de départ du pèlerinage de Shikoku.
Guide pratique du parcours à vélo
Location de vélos
Le système officiel Shimanami Japan est le plus pratique. Des terminaux de location sont répartis sur tout le parcours.
Vélo classique : 1 100 ¥ (~7 €) la journée Vélo électrique : 2 500 ¥ (~16 €) la journée Caution : 1 100 ¥ (remboursée si retour au même terminal)
Tu peux rendre le vélo dans n’importe quel terminal, même différent du départ. C’est très pratique pour faire le trajet dans un seul sens.
Des loueurs privés proposent aussi des vélos de route haut de gamme (Giant, par exemple) pour 5 000-8 000 ¥ (~31-50 €) la journée.
Le parcours en détail
La route cyclable est parfaitement balisée avec une ligne bleue peinte au sol que tu suis du départ à l’arrivée. Impossible de se perdre.
Distance totale : environ 70 km Dénivelé cumulé : modéré (les montées vers les ponts sont des rampes en spirale à pente douce) Durée : 5-7h de pédalage effectif, 7-10h avec les pauses et visites
Les ponts sont accessibles aux vélos par des rampes d’accès dédiées, séparées de la circulation automobile. La vue depuis les ponts est vertigineuse et magnifique.
Le vent peut être un facteur important, surtout sur les ponts. Le parcours Onomichi-Imabari (ouest vers est) bénéficie généralement du vent dominant. Si le vent est fort, la traversée des grands ponts peut être impressionnante. Les jours de typhon, les ponts sont fermés aux cyclistes.
Péages
Depuis 2014, les péages pour les vélos sont gratuits sur tous les ponts de la Shimanami Kaidō. Seul le ferry Onomichi-Mukaishima est payant (110 ¥).
Où manger en route
Chaque île a ses spécialités et ses petits restaurants. Les fruits de mer sont exceptionnels partout.
- Innoshima : hassaku (agrume local) et glaces aux agrumes
- Ikuchijima : citrons et gelato au citron chez Dolce (un arrêt incontournable)
- Omishima : mikan, poisson grillé dans les restaurants du port
- Imabari : yakitori (grillades de poulet), spécialité de la ville
Budget pour la Shimanami Kaidō :
- Location vélo classique (journée) : 1 100 ¥ (~7 €)
- Caution (remboursable) : 1 100 ¥
- Ferry Onomichi-Mukaishima : 110 ¥ (~0,70 €)
- Péages ponts : 0 ¥ (gratuit)
- Déjeuner en route : 800-1 500 ¥ (~5-9 €)
- Kosanji (optionnel) : 1 400 ¥ (~8,75 €)
- Total journée : environ 3 500-5 000 ¥ (~22-31 €)
Accès pratique
Arriver à Onomichi
Depuis Hiroshima : JR Sanyo Line, 1h30, couvert JR Pass. Ou shinkansen jusqu’à Fukuyama puis JR Sanyo Line (20 min).
Depuis Osaka : shinkansen jusqu’à Fukuyama (1h20) puis JR Sanyo Line (20 min).
Depuis Tokyo : shinkansen jusqu’à Fukuyama (3h30) puis correspondance.
Retour depuis Imabari
Après la traversée, tu peux revenir à Onomichi en bus (environ 2h, 2 500 ¥) ou continuer vers Matsuyama en train JR (1h, couvert JR Pass) pour enchainer avec le pèlerinage de Shikoku ou Dogo Onsen.
Informations pratiques
| Distance | 70 km (Onomichi - Imabari) |
| Durée à vélo | 5-7h de pédalage, 7-10h avec pauses |
| Location vélo | 1 100 ¥/jour (classique), 2 500 ¥/jour (électrique) |
| Péages | Gratuit pour les vélos |
| Accès Onomichi | JR Sanyo Line depuis Fukuyama (20 min) |
| Meilleure saison | Mars-juin et septembre-novembre |
| Balisage | Ligne bleue au sol sur tout le parcours |
Continue l’aventure avec le pèlerinage des 88 temples de Shikoku depuis Imabari, ou explore le Japon rural pour d’autres expériences authentiques hors des sentiers battus.
Informations pratiques
- Adresse
- Onomichi, préfecture d'Hiroshima
- Accès
- Shinkansen jusqu'à Fukuyama puis JR Sanyo Line jusqu'à Onomichi (20 min)
- Durée de visite
- 2-3 jours
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour traverser la Shimanami Kaidō à vélo ?
La traversée complète fait environ 70 km d'Onomichi à Imabari. Un cycliste moyen la parcourt en 5 à 7 heures de pédalage effectif. La plupart des gens le font en une journée avec des pauses. Si tu veux prendre ton temps et explorer les îles, prévois 2 jours avec une nuit sur l'une des îles (Ikuchijima ou Omishima sont les plus populaires).
Faut-il être sportif pour faire la Shimanami Kaidō ?
Non, le parcours est accessible à presque tout le monde. Le terrain est relativement plat sur les îles, et les montées vers les ponts sont des rampes en spirale à pente douce conçues pour les cyclistes. Un vélo électrique (disponible en location) rend le parcours encore plus facile. Des enfants de 10 ans et des retraités font régulièrement la traversée.
Où louer un vélo pour la Shimanami Kaidō ?
Le système officiel de location Shimanami Japan propose des vélos à Onomichi (au terminal 'Green Hill Hotel' ou au ferry terminal) et à Imabari. Tu peux rendre le vélo dans n'importe quel terminal. Un vélo classique coûte **1 100 ¥ (~7 €)** la journée, un vélo électrique **2 500 ¥ (~16 €)**. La caution est de **1 100 ¥** (remboursée si retour au point de départ).
Peut-on faire la Shimanami Kaidō à pied ?
Oui, c'est possible mais c'est un défi : 70 km à pied, c'est 2 à 3 jours de marche. Le parcours piéton emprunte les mêmes ponts et les mêmes routes. Certains marcheurs choisissent de ne faire qu'une partie, par exemple Onomichi - Ikuchijima (30 km), et de prendre le bus pour le reste.